Las bolsas de plástico y la pandemia del coronavirus

Actualmente estamos en el tercer mes de nuestra vigilancia sobre el dramático desarrollo de la pandemia de coronavirus. Estamos viendo más usuarios de mascarillas y guantes de plástico a medida que las ciudades dan el siguiente paso aterrador en esta crisis: la apertura lenta. La gente se está impacientando y no estoy describiendo sólo a los pacientes. Espero que la gente sea cautelosa y no demasiado atrevida, como animales que escapan de sus jaulas. Incluso con la unidad nacional e internacional que estamos teniendo, tratando de controlar y erradicar este tacaño mortal, todavía hay algunos ciudadanos que están en pie de guerra contra los plásticos desechables. Incluso algunos gobernadores afirman que el levantamiento de la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso es sólo temporal. Los conservacionistas temen que una vez que esta pandemia quede atrás, su agenda de bolsas reutilizables y respetuosas con el medio ambiente no resurgirá de manera importante. Probablemente tengan razón, ya que el miedo a otras enfermedades y la conveniencia real de los productos desechables para los ciudadanos ciertamente les dificultará hacer campaña por su causa. El hecho de que en tan poco tiempo nuestra calidad del aire haya mejorado drásticamente demuestra que el control del clima no es tan difícil de incorporar a nuestro mundo como la gente solía pensar. 

Los ambientalistas deberían estar contentos. El smog sobre Los Ángeles se ha disipado, los agujeros de la capa de ozono se están cerrando, los animales corren libres en sus entornos naturales y los cazadores de carnívoros se quedan en casa. Las carreteras están casi vacías y la contaminación general del aire se ha desplomado.

Desde hace varias semanas, nuestro mundo ha sido testigo de una enorme reducción de la contaminación en todos los países del planeta. El canal de Venecia y la calidad del agua de los ríos y otros canales han mejorado enormemente. ¿Qué más puede pedir un Greenpeacer? ¿Están satisfechos? ¡Puedes apostar que no lo son! ¿De qué hay que quejarse? Probablemente lo hayas adivinado. El resurgimiento del uso de bolsas de plástico desechables. Incluso con los nuevos beneficios que ha experimentado nuestro medio ambiente en la reducción de la contaminación del aire, todavía existe una amenaza a la batalla de los conservacionistas contra el plástico que ha provocado la lucha contra el coronavirus. 

Se suponía que la prohibición de las bolsas de plástico en varios estados federados entraría en vigor en marzo, pero quiso el destino que la prohibición coincidiera con la introducción de la pandemia de coronavirus en nuestro país. No hace mucho tiempo que los plásticos de un solo uso eran despreciados y rechazados. Ahora, un temor mucho mayor, el coronavirus, está invirtiendo el movimiento de las bolsas de plástico de un solo uso hacia su uso popular. Dado que a todo el mundo le entra el pánico por tocar y contaminar o ser contaminado por cualquier tipo de superficie, nadie se atrevería a reutilizar una bolsa de plástico del supermercado. ¿O lo harían? 

Sorprendentemente, no todas las personas creen en esta creencia. Dos mujeres ambientalistas, Judith Enck y Gina McCarthy, son fundadoras de Beyond Plastics. Se trata de un grupo de defensa que critica a la industria manufacturera por aprovechar la actual crisis pandémica para obtener la aprobación del uso de plásticos. “Esta es una licencia abierta para contaminar”, afirma Gina McCarthy.

El mundo está siendo testigo de una gran cantidad de desechos biomédicos provenientes de hospitales y centros de salud enfocados en el tratamiento del coronavirus. Debido al confinamiento en muchos países, las instalaciones de reciclaje y residuos no funcionan a tiempo completo. Por tanto, los residuos plásticos no se tratan de forma eficiente. ¿Qué pasa con los trabajadores que trabajan en estas instalaciones de reciclaje? Pueden verse afectados negativamente por los mismos residuos que intentan reciclar. Además, los investigadores afirman que el coronavirus puede seguir siendo infeccioso en el plástico durante un período de tiempo relativamente largo. Un estudio reciente del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos afirmó que el virus SARS-CoV-2 puede vivir de dos a tres días en plástico, frente a sólo veinticuatro horas en cartón. Otros virus como el SARS y el MERS pueden vivir hasta nueve días en los plásticos. Un estudio sobre bolsas de plástico reutilizables realizado por la Universidad de Arizona y la Universidad de Loma Linda demostró que las bolsas de plástico reutilizables no solo pueden contener bacterias, sino que a menudo sus usuarios no las lavan de la manera correcta antes de reutilizarlas. 

Si bien la mayoría de los que vamos a los supermercados somos muy cuidadosos al tirar nuestras bolsas de un solo uso, los ambientalistas tienen algunos métodos más creativos para mantenernos seguros y ecológicos al mismo tiempo. Una empresa con sede en Brooklyn, llamada Wally Shop , está aplicando conceptos de contenedores a granel a la venta de comestibles en línea. Esta empresa innovadora envía alimentos básicos en frascos reutilizables que los compradores devuelven para limpiarlos y ponerlos nuevamente en circulación. Según representantes de Wally Shop, la empresa abrió sus puertas a principios de abril y se ha esforzado por satisfacer la demanda de los clientes. Según Wally Shop, todavía hay consumidores que están de acuerdo con los envases reutilizables si se mantiene el distanciamiento social. Para ser honesto, incluso me preocupa cuando una caja desechable llega cerca de mi casa (no dentro de ella). Me aseguro de limpiar todas las superficies con una toallita desechable antibacteriana antes de dejarlo entrar a mi casa. Incluso empresas tan “naturales”, como Whole Foods, están colocando sus frutas y verduras en bolsas de plástico para entregas a domicilio. 

Por supuesto, existe una necesidad desesperada de todo tipo de productos desechables en el campo médico, incluidos equipos de plástico, guantes y bolsas de basura de todo tipo y colores. También se exige el uso de guantes de plástico en gasolineras y supermercados. Sin embargo, todavía hay personas que luchan contra las ventajas protectoras y estériles del plástico desechable. Actualmente, las enfermeras, los trabajadores sanitarios y el personal de hospitales, residencias de ancianos y otros centros de atención sanitaria tienen una gran demanda de EPI (equipo de protección personal), que incluye mascarillas, batas, gafas y guantes. El equipo de protección personal es una herramienta particularmente importante para evitar infectar a los trabajadores sanitarios sanos. Los guantes deben cambiarse repetidamente para evitar la contaminación de pacientes enfermos. Hasta el momento, no hay ningún otro material disponible para producir equipos médicos destinados a abordar los casos de coronavirus que sea práctico en costo y uso.

 Una breve historia de los plásticos modernos

La industria del plástico se inició a mediados del siglo XIX. Aunque los plásticos se utilizaron después de la Primera Guerra Mundial, el verdadero auge de esta industria se produjo después de la Segunda Guerra Mundial. Para entonces, los plásticos comenzaron a reemplazar el vidrio, las telas e incluso la madera en muchas de las formas en que se utilizan hoy en día. Aunque en las décadas de 1950 y 1960 el hombre de los refrescos todavía era popular, las botellas de refresco de plástico se consideraban la opción sanitaria a seguir. 

Cómo se fabrican los plásticos

El petróleo es el ingrediente principal en la producción de plásticos. La mayoría de los plásticos están hechos de sustancias químicas que provienen del petróleo (petróleo) , gas natural o carbón. Calentar estos químicos hace que se descompongan en moléculas. Los plásticos pueden adoptar casi cualquier forma calentándolos a altas temperaturas. El calor ablanda el plástico, que luego se puede verter en un molde. 

Consumo de Petróleo y COVID – 19

Mientras los ambientalistas celebran la reducción del uso de petróleo durante la pandemia de coronavirus, el mercado de valores y los mercados de futuros están estudiando los efectos de esta dramática disminución. Por primera vez en la historia, el lunes 20 de abril de 2020, los contratos de futuros de los precios del crudo de Estados Unidos cayeron más del cien por ciento, tornándose negativos debido a la mitigación de la demanda por el coronavirus. Si bien la industria petrolera ya estaba sufriendo la sobreproducción y la caída de los precios del petróleo, la pandemia causó un gran golpe al mercado del petróleo, ya que la gente se vio obligada a quedarse en casa y no usar sus automóviles ni aprovechar los viajes en avión.

El 21 de abril, los precios del petróleo alcanzaron un nuevo mínimo cuando el mercado de futuros cayó por debajo de cero. Una empresa llamada West Texas Intermediate declaró que su precio para entrega en mayo era de -37,63 dólares por barril, lo que significaba que los productores de petróleo tendrían que pagar a los comerciantes para quitarles el petróleo de las manos. Los tanques de almacenamiento están llenos ahora y no hay demanda de petróleo. 

Sin embargo, es posible que algunos profanos no se den cuenta de que existe una forma, en gran medida no informada, en la que las compañías petroleras están haciendo esfuerzos para cubrir sus pérdidas . No es necesario ser un economista o inversor profesional para darse cuenta de por qué. Habrá un aumento masivo en la producción de plástico y, dado que el petróleo es el ingrediente más importante, este puede ser un buen momento para invertir en petróleo (al invertir, siempre consulte primero con su corredor). 

Los ambientalistas afirman que la pandemia de coronavirus es un peligro inmediato, pero el plástico es un veneno lento . La demanda de plásticos está en su punto más alto debido al aumento de la tasa de desperdicio. Esto significa que los vertederos y centros de tratamiento deberán hacer frente a la afluencia de residuos plásticos. La pregunta es ¿a dónde va todo? Una bolsa de plástico puede tardar entre 10 y 20 años en descomponerse por completo. Por lo tanto, cualquier residuo plástico que se produzca a causa del COVID-19, no irá a ninguna parte por un tiempo. Justo cuando los ecologistas pensaban que ya dominaban el tema de los plásticos, todo parece desmoronarse. Sin embargo, hasta que el mundo pueda encontrar un reemplazo para los plásticos, que en este momento aún no es viable, los plásticos seguirán existiendo mucho después de que desaparezca el coronavirus.