Plástico, pellets y ganancias: convertir la basura en un tesoro

Cómo se están uniendo las empresas para limpiar los océanos llenos de residuos plásticos

Hemos escrito en el pasado sobre los increíbles voluntarios que gastan miles de dólares de su propio dinero viajando a lugares lejanos como Alaska para recolectar millones de toneladas de desechos plásticos . Algunos de estos residuos terminan en vertederos o se reciclan hasta cierto punto. Pero no todos los plásticos desechables se reciclan. Sólo alrededor del veinte por ciento se recicla y el ochenta por ciento restante se desecha en vertederos o se devuelve al océano.

Cada estadounidense produce más de cuatro libras de basura por día, lo que representa el veinte por ciento de la producción mundial de desechos. Sin duda, esta es una razón suficiente para que nuestros empresarios encuentren formas de abordar este problema. Hasta hace aproximadamente un año, la mayor parte de nuestra basura plástica se enviaba al extranjero, a China. China ha intentado utilizar este plástico para fabricar otros productos plásticos; sin embargo, desde 2018 China ha dejado de aceptar la basura del mundo y ahora Estados Unidos se encuentra atrapado con una acumulación gigante de basura. Otros países asiáticos, como Malasia, se estaban llevando nuestros residuos plásticos, pero ahora ya no los quieren. Si no hay un gran margen de beneficio, ¿por qué estos países deberían seguir manejando nuestra basura plástica? Los analistas proyectan que dentro de treinta años los océanos tendrán más plástico que peces . Predicen que casi todas las aves marinas de todos los océanos habrán comido algún tipo de residuo plástico a lo largo de su vida.

La economía de nuestro país ha tenido éxito gracias a la libertad de iniciar un negocio para obtener ganancias, no por razones altruistas. Sí, las empresas exitosas ayudan a las personas necesitadas con caridad u ofertas de trabajo. La razón principal por la que cualquiera inicia un negocio es ganar dinero, no hay dos maneras de hacerlo. Por lo tanto, tiene sentido conocer algunas innovaciones sorprendentes en la transformación del reciclaje de plástico en empresas con fines de lucro.

La economía circular se define como una serie de estrategias para descomponer los desechos plásticos en hebras de espagueti y bolitas y luego utilizarlos para producir productos plásticos útiles, como combustible, ropa e incluso zapatillas de deporte de marca.

Basura doméstica convertida en plástico para fabricación

En lo profundo del Negev (desierto) en Israel, ha surgido rápidamente una nueva empresa de última generación llamada UBQ (abreviatura de ubicuo). UBQ afirma tener éxito donde otros fracasaron al convertir la basura en ideas de tesoros al convertir casi cada pieza de basura en materia prima para los fabricantes de plástico. Esta empresa está en una planta en el Kibbutz Tze'elim, con una población de 464 habitantes. UBQ utiliza biotecnología para convertir plásticos y otros desechos para crear una sustancia uniforme que tiene fibras fuertes en sus ingredientes.

La basura doméstica , incluido papel sucio, juguetes rotos, comida en mal estado, cáscaras de plátano y huesos de pollo, mezclada con bolsas de plástico, se convierte en una sustancia llamada caramelo de basura y luego se transforma en pequeñas bolitas de plástico que se pueden transformar en productos domésticos habituales, como cajas y bandejas de embalaje. . Los trabajadores de la UBQ recogen ocho toneladas de basura y en pocas horas las clasifican, pican, trituran, limpian y calientan hasta convertirlas en caramelo de basura. Con equipos de última generación, UBQ transforma basura sin tratar en plástico aprovechable.

1) La basura se separa, se seca y se muele hasta obtener un polvo gris tipo confeti tan fino como cenizas.

2) Mediante un proceso secreto, el confeti se funde y se transforma en hilos termoplásticos. Estos han sido apodados "Spaghetti Strands".

3) Las cuerdas se cortan en bolitas para que un fabricante de plástico las utilice en la fabricación de diversos productos.

4) Según la petición del cliente, estos pellets redondos vienen en diferentes colores.

La instalación de UBQ en Israel produce una tonelada de material reciclado por hora y de cinco mil a siete mil toneladas al año. Los dos propietarios, Jack Bigio y Yehuda Pearl, uno de Israel y otro de Nueva York, ya están obteniendo ganancias de su empresa al momento de escribir este artículo.

Convertir residuos en combustible 

Transformar la basura en energía se conoce como el enfoque de “conversión de residuos en energía”. Al principio hubo oposición entre los activistas verdes a convertir los residuos sólidos en energía debido a la mala experiencia de quemar basura en incineradores. Los incineradores estaban relacionados con altos niveles de contaminación tóxica. Recientemente, una nueva tecnología está utilizando residuos sólidos como energía renovable y al mismo tiempo puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, debido a la falta de suficiente espacio en los vertederos, se necesitan programas alternativos para deshacerse de la basura.

Hay tres tipos principales de residuos sólidos: residuos de construcción, residuos sólidos municipales (industriales, comerciales y domésticos) y residuos químicos. El único tipo de residuo que no se incluye como fuente de combustible son los residuos químicos ya que este tipo de residuos pueden suponer un riesgo para la salud por sus contaminantes.

Es bien sabido que los plásticos se fabrican a partir del petróleo, concretamente del petróleo crudo refinado. Dado que el petróleo es un recurso natural y finito, tiene mucho sentido reciclar el plástico para convertirlo en energía. Para reprocesar el plástico y convertirlo en combustible, se utiliza el reciclaje químico en lugar del reciclaje mecánico. La diferencia entre estos dos tipos de reciclaje es que el reciclaje mecánico convierte el plástico en gránulos como se indicó anteriormente y el reciclaje químico convierte el plástico en combustible . La gasificación y la pirólisis son los dos tipos de reciclaje químico. La pirólisis calienta los desechos plásticos para producir petróleo crudo que se refina aún más para usarlo como combustible para vehículos.

La gasificación calienta los residuos plásticos con vapor para producir gas de síntesis o gas de síntesis. Los productos producidos con este método son gasolina y diésel. Este tipo de combustible también puede quemarse directamente en calderas de uso eléctrico. Si no podemos reciclarlo, ¿por qué no convertir nuestro plástico de desecho en combustible? En el método de gasificación , el agua se calienta entre 716 y 932 grados Fahrenheit, llamada agua supercrítica, y luego se agrega al plástico de polipropileno (un tipo de plástico resistente al calor como el que se usa para fabricar recipientes para alimentos). El plástico se convierte en aceite al cabo de unas horas.

Convertir plástico en ropa y zapatillas de deporte 

Adidas, el famoso fabricante de zapatillas y ropa, está haciendo saltar de alegría tanto a sus clientes como a los ecologistas. Adidas afirma que junto a su socio, una organización ecologista llamada Parley for the Oceans han evitado que 2.810 toneladas de plástico lleguen a los océanos. En 2019, Adidas fabricó 11 millones de pares de zapatos con plástico reciclado de los océanos; es más del doble de lo que ganó un año antes.

Los socios de Parley van a las playas y recogen la basura de las zonas costeras. Luego clasifican y envían el plástico recuperado a una planta de procesamiento de Adidas, donde se utilizan botellas de plástico que contienen PET (tereftalato de polietileno) para crear el material para sus productos. Las plantas de procesamiento convierten estos desechos plásticos en escamas. Luego, Adidas derrite estos copos de plástico y los convierte en una forma de hilo de poliéster llamado Ocean Plastic. Adidas llama a estos artículos su colección Parley en honor a la organización a la que están afiliados. Cada prenda o zapato debe tener al menos un 75% de su material elaborado con Ocean Plastic. Adidas tiene un nivel superior de comodidad y apariencia que deben cumplir y estos artículos cumplen con los criterios con gran éxito.

En este momento, Adidas utiliza poliéster reciclado en más del 40% de su ropa deportiva. Nadie se da cuenta, ya que esta fórmula secreta no se nota en general. Ocean Plastic se ha utilizado en su ropa para la NHL, el fútbol universitario y otros deportes profesionales.

Otra gran innovación de Adidas disponible en 2021 es el Futurecraft Loop. Este zapato es cien por cien reciclable. Esto significa que los clientes ambientalistas devolverán las zapatillas a la tienda y podrán transformarlas en un par de zapatos nuevos.

Los plásticos son demasiado necesarios para prohibirlos por completo, pero al mismo tiempo la escala del problema mundial de los residuos es demasiado grande para ignorarla. Con la abundante motivación por obtener ganancias, los fabricantes y diseñadores están encontrando nuevas formas de reciclar artículos que alguna vez se consideraron basura plástica. Con inconformistas como Bigio y Pearl y la empresa israelí UBQ, que están descubriendo la rentabilidad y los beneficios ambientales de producir plástico reutilizable a partir de basura, se ha cumplido la primera cadena de mando para el plástico reciclable.

De hecho, en agosto de 2019, una empresa israelí, Plastgad, cliente de UBQ, envió 2.000 contenedores de reciclaje a la Autoridad de Gestión de Residuos de Virginia Central en Estados Unidos. Estos contenedores se fabricaron con pellets de plástico reciclables de UBQ y podrán reciclarse en el futuro mediante el proceso patentado de UBQ.

Los coches eléctricos como Tesla atraen a los ecologistas estrictos. Sin embargo, por muy lujoso que sea un coche como el Tesla, se necesita mucha paciencia para esperar en la carretera en una estación de recarga. Los vehículos totalmente eléctricos aún no se han perfeccionado.

En cambio, si el combustible para automóviles se fabrica a partir de basura plástica, ciertamente calmaría a esos mismos ambientalistas, especialmente si no habría emisiones negativas en los automóviles. Con grandes mentes y mucho corazón, esperamos mirar hacia un futuro glorioso con aire y océanos limpios y no porque estemos paralizados por una pandemia. Más bien, porque se anima a las personas con ideas originales para salvar el planeta a inventar y revolucionar el tratamiento de los residuos plásticos de la forma más creativa. Todos deberíamos esperar positivamente un futuro asombroso en el reciclaje y la transformación del plástico.